| s.m. Religião cristã. — O cristianismo, nascido na Judéia e primeiro difundido no Oriente próximo, foi pregado no mundo mediterrâneo pelos Apóstolos, logo após a morte de Jesus. São Pedro foi o primeiro bispo de Roma, mas o verdadeiro fundador da Igreja Cristã foi São Paulo, que divulgou ativamente as novas doutrinas na Ásia Menor, na Grécia e na Itália. Depois de ter sido perseguido, o cristianismo tornou-se religião do Estado sob Constantino I (edito de Milão, 313). Na Idade Média, expandiu-se por grande número de países; mas, desde 1054, um cisma separou a Igreja bizantina e a Igreja latina. Houve também heresias, como o foram o arianismo e o iconoclasmo. No séc. XVI, o protestantismo separou-se da Igreja romana, que se esforçou, no séc. XVII, por assegurar as bases de uma reforma católica. A partir do séc. XVIII, o cristianismo teve que lutar contra a ascensão do racionalismo, elemento essencial da descristianização do mundo contemporâneo. Entretanto, o cristianismo, graças às missões, espalhou-se por todas as partes do mundo no séc. XIX, e é hoje a religião que conta com maior número de fiéis. |
